Crean primera célula sintética que crece y se reproduce, un avance que podría transformar la medicina, la química y la fabricación de materiales.
Un grupo de científicos en Estados Unidos desarrolló la primera célula sintética capaz de completar un ciclo de vida, al crecer, replicar su material genético, alimentarse y dividirse. El proyecto, denominado SpudCell, fue creado por investigadores de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Minnesota y representa un paso importante en el campo de la biología sintética. “Este es probablemente el proyecto más emocionante en el que he trabajado”, afirmó la profesora Kate Adamala. “Hemos logrado reproducir mediante procesos químicos lo que antes solo era posible en la biología: todas las funciones de una célula”.
Los investigadores explicaron que la nueva célula puede copiar su genoma, obtener nutrientes y reproducirse sin utilizar un citoesqueleto, una estructura considerada esencial en las células naturales. Para lograr la división celular, el equipo diseñó proteínas capaces de generar la tensión necesaria sobre la membrana. Además, comprobaron que algunas versiones modificadas evolucionaron con mayor rapidez y desplazaron a otras cuando los nutrientes eran limitados, demostrando que incluso un sistema completamente sintético puede experimentar procesos de selección.
El estudio también reveló que el genoma de SpudCell tiene apenas 90 kilopares de bases, por debajo del tamaño mínimo que muchos especialistas consideraban indispensable para una célula viva. Aunque el proyecto aún requiere mejoras para integrar su material genético en un solo genoma estable y facilitar su reproducción en otros laboratorios, los científicos consideran que este avance podría permitir en el futuro la fabricación de medicamentos, materiales y productos químicos mediante procesos más eficientes y con menor consumo energético.
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