La NASA confirmó que Encélado, luna de Saturno, pierde calor por ambos polos, lo que sugiere un océano estable capaz de albergar vida.
Nuevas observaciones de la misión Cassini de la NASA revelan que Encélado, una de las lunas heladas de Saturno, pierde calor por ambos polos, lo que sugiere que su océano subterráneo podría mantenerse estable durante millones de años y ser potencialmente habitable. El estudio, publicado en Science Advances por investigadores de la Universidad de Oxford y centros de investigación de Estados Unidos, detectó por primera vez un flujo térmico significativo en el polo norte de la luna, contradiciendo las teorías previas que lo limitaban al polo sur.
Encélado es un mundo activo con un océano subterráneo salado que, según los científicos, es la fuente de su calor interno. La presencia de agua líquida, energía térmica y compuestos como fósforo e hidrocarburos complejos refuerza la idea de que podría albergar formas de vida. El equilibrio entre la energía generada por la atracción gravitacional de Saturno y la pérdida de calor hacia el espacio permite que el océano permanezca líquido y estable, evitando que se congele o se torne inestable.
Los investigadores utilizaron datos térmicos captados por la nave Cassini entre 2005 y 2015, descubriendo que la temperatura del polo norte era mucho más alta de lo esperado, evidencia de una fuga de calor proveniente del océano interior. “Encélado es un objetivo clave en la búsqueda de vida extraterrestre. Comprender su energía a largo plazo es fundamental para saber si puede albergar vida”, explicó Georgina Miles, de la Universidad de Oxford. Los científicos buscan ahora determinar si ese océano ha existido el tiempo suficiente para permitir el desarrollo de vida.
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