El telescopio de la NASA caerá a la Tierra tras fracasar una misión de rescate. El observatorio Swift, con 22 años en órbita, podría dejar fragmentos que sobrevivan al reingreso atmosférico.
El telescopio de la NASA conocido como Observatorio Swift se aproxima al final de su trayectoria espacial después de 22 años dedicados a investigar fenómenos astronómicos. Según informó la Fuerza Espacial de Estados Unidos, su reingreso a la atmósfera terrestre está previsto para el viernes o fechas cercanas, luego de que fracasara una operación destinada a prolongar su permanencia en órbita. Aunque la mayor parte del dispositivo se desintegrará durante la caída, algunos componentes de tungsteno y fragmentos de su espejo podrían sobrevivir. Los especialistas consideran que los restos probablemente terminarán en el océano, aunque determinadas regiones de África, Australia, Asia y América también se encuentran dentro de la zona potencial de reingreso.
Lanzado el 20 de noviembre de 2004, Swift fue diseñado para identificar explosiones cósmicas, especialmente estallidos de rayos gamma y supernovas. Durante su funcionamiento registró más de 2,000 explosiones de rayos gamma y 1,400 estrellas en explosión, además de estudiar cometas, asteroides y agujeros negros. Sin embargo, la intensa actividad solar aceleró la pérdida de altitud del observatorio, lo que llevó a la NASA a contratar a Katalyst Space para intentar rescatarlo mediante el robot Link. La operación no consiguió acercarse lo suficiente al telescopio y terminó definitivamente cuando el dispositivo de rescate reingresó a la Tierra en septiembre.
Tras cancelarse la misión de recuperación, Swift continuó realizando observaciones hasta finales de octubre, cuando su baja altitud obligó a desconectar sus sistemas. Su capacidad para orientarse rápidamente hacia acontecimientos astronómicos permitió proporcionar alertas fundamentales a otros observatorios, incluidos los telescopios Hubble y Webb. John Nousek, astrónomo de la Universidad Estatal de Pensilvania, lamentó el desenlace de la misión y expresó: "Nuestra ferviente esperanza es que las lecciones aprendidas gracias a los éxitos de Swift puedan aplicarse a nuevas generaciones de misiones espaciales para acelerar nuestros descubrimientos sobre el universo". Los científicos estudian ahora cómo sustituir las capacidades de observación que deja este instrumento.
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